La TARI è stata introdotta, a decorrere dal 2014, dalle Legge n. 147/2013, quale tributo facente parte insieme all'I.M.U. e alla TASI della IUC. La TARI ha sostituito la TARES, che è stata in vigore per il solo 2013, e che, a sua volta, aveva preso il posto di tutti i precedenti prelievi relativi alla gestione dei rifiuti urbani, sia di natura patrimoniale che di natura tributaria.
Il presupposto della TARI è il possesso o la detenzione a qualsiasi titolo di locali o di aree scoperte operative e suscettibili di produrre rifiuti. sono invece escluse dalla TARI le aree scoperte pertinenziali o accessorie a locali tassabili, nonchè le aree comuni condominiali di cui all'art. 1117 Codice Civile che non siano detenute o occupate in via esclusiva.
La TARI è dovuta da chiunque possieda o detenga il locale o l'area e, quindi dal soggetto utilizzatore dell'immobile. In caso di detenzione breve dell'immobile, di durata non superiore a sei mesi, invece, la tassa non è dovuta dall'utilizzatore ma resta esclusivamente in capo al possessore (proprietario o titolare di usufrutto, uso, abitazione o superficie). In caso di pluralità di utilizzatori, essi sono tenuti in solido all'adempimento dell'unica obbligazione tributaria.